宣统三年四月初一（即1911年4月29日）清华学堂在清华园正式开学。这就是清华历史的开端。

1912年11月，清华学堂按照教育部关于《普通教育暂行办法通令》，将清华学堂改为清华学校。

1925年9月，清华学校正式建立了大学部，招新制普通科学生93人。开始由留美预备学校逐步向完全的综合性大学过渡。

1926年，大学部取消普通科，改为四年一贯制的正规大学。共建立17个系，社会学系为其中之一。

1926年，社会学系成立，由清华学校社会学教授陈达担任主任。此前，美国教员狄德 C.G.Ditimer在清华学校开设了社会学的课程。

1928年8月，清华学校改名为“国立清华大学”。学校确定社会学与人类学并重的发展原则，将社会学系扩名为社会人类学系。1930年开始增聘教授，续招新生，扩充课程，并按课程的性质分为理论社会学、应用社会学、人类学等。

1932年，更名为社会学及人类学系。1933年增设社会研究部。

1934年，社会学研究部撤销，恢复社会学系原名，至此清华大学社会学系基本定型。当时社会学系主要的教授有陈达、吴景超、潘光旦、李景汉等人，他们均为原清华学校毕业留美或取得清华津贴的留美学生。

陈达，1923年到校，美国哥伦比亚大学博士，随乌格朋（W.F.Ogban)等研究社会学，曾担任美国劳工统计局职员。

吴景超，1931年到校，美国芝加哥大学博士，随派克（Robert.Epark）等从事都市生活研究，曾任金陵大学社会学系主任。

潘光旦，1934年到校，美国哥伦比亚大学硕士，入该校“优生学馆”研究。曾任上海政治大学教务长。

李景汉，1935年到校，美国加利福尼亚大学硕士，并入美国哥伦比亚大学研究院。曾任定县实验区调查部主任。

1936年，清华社会学系毕业生6届共33人，研究生一届1人（费孝通）。

1937年，7月7月，抗日战争爆发，7月29日北平沦陷。清华师生随即迁入城内。9月12日日本宪兵队侵入学校。

1938年5月4日，长沙临时大学西迁昆明，改称“国立西南联合大学”，简称“西南联大”。

1938年8月，国情普查研究所成立于昆明。陈达教授任所长，李景汉教授任调查主任，统计主任为戴世光，另有教员苏汝江等4-5人。

1940年，沿袭长沙临时大学文学院的历史，社会学系划分为历史学系和社会学系。此年，社会学系划归法商学院，西南联大社会学系的教师，都是原来清华大学社会学系的教师，教授有陈达、潘光旦、李景汉、吴泽霖、李树青、教员有苏汝江等。陈达任系主任（1940年8月14日任--1943年8月12日辞）。

1943年8月12日，潘光旦任社会学系主任，1945年9月24日，由吴泽霖暂代。费孝通聘为讲师（1944年9月13日聘），袁方任助教（1943年已任）。

1945年8月抗日战争胜利。1946年5月，西南联合大学结束。清华师生于8-10月分批北上，全部回到北平清华园。1946年10月10日，清华大学开学。

1946年10月，清华大学复员，社会学系划归法学院，法学院院长陈岱孙，社会学系主任潘光旦。

1952年在全国范围的院系调整中，清华大学社会学系划出。

1999年清华大学开始筹备复建社会学系。

2000年6月，清华大学社会学系复建，隶属人文社会科学学院。李强教授担任系主任。